Nel 1940, Hitler iniziò un'invasione di successo che vide la maggior parte dell'Europa occidentale cadere nelle forze tedesche prima della fine dell'anno. Le forze di Hitler occuparono gran parte dell'Europa occidentale continuando a bombardare la Gran Bretagna e preparandosi ad invadere Russia.
Il 10 maggio 1940, le truppe tedesche iniziarono la loro offensiva in Belgio, attraversando il Lussemburgo in direzione della Francia, che cadde il 14 giugno 1940. Belgio, Paesi Bassi, Italia, Norvegia, Danimarca e Vaticano divennero territori occupati insieme a parti della Francia. La Francia meridionale fu lasciata vuota e un governo francese apparentemente indipendente fu insediato nella città di Vichy.
Spagna, Portogallo, Svizzera e Svezia rimasero neutrali nel conflitto durante tutto il 1940. I tedeschi tentarono di ottenere superiorità aerea sulla Royal Air Force britannica attraverso una campagna di bombardamenti nel sud-est, ma non ci riuscirono. Ritenendo essenziale per il successo della Germania, Hitler rinviò la sua invasione della Gran Bretagna fino al 1941. Nel dicembre 1940, l'invasione tedesca della Russia era in corso.
Nei paesi occupati, le forze tedesche hanno tentato di ottenere il sostegno di gruppi chiave nelle rispettive società e hanno usato la propaganda per cercare di influenzare la visione pubblica degli eventi. Tuttavia, i gruppi di resistenza hanno iniziato a formarsi allo stesso tempo per lavorare contro le forze di occupazione.
