I partiti federalista e repubblicano, formati per la prima volta nel 1790, differivano per la maggior parte delle questioni principali e, sebbene concordassero che la libertà per il popolo americano era fondamentale, i loro punti di vista erano polarizzati quando si trattava di quanto tale libertà I federalisti ritenevano che l'elettorato esercitasse troppa influenza sul governo, mentre i repubblicani ritenevano che il potere statale dovesse essere limitato.
Mentre entrambe le parti erano diverse su quasi tutti gli argomenti di discussione, c'erano un certo numero di punti che definivano il conflitto tra loro.
- I federalisti erano desiderosi di mantenere legami diplomatici con la Gran Bretagna, mentre i repubblicani volevano tagliare questi legami, sebbene fossero solidali con la Francia e alcune altre potenze europee.
- I federalisti pensavano che il governo nazionale dovesse cedere alcune responsabilità all'elettorato, usando l'argomento secondo cui elezioni e partecipazione frequenti ostacolavano la capacità dello stato di governare efficacemente. I repubblicani, d'altra parte, hanno attivamente promosso e incoraggiato una maggiore partecipazione a livello di base.
In generale, il sostegno federalista era incentrato attorno al New England, con una piccola minoranza di supporto negli stati meridionali. I Repubblicani hanno avuto la maggior influenza nel Sud, specialmente in Virginia, anche se alcuni potrebbero essere trovati nel New England.
