Gli umani espirano ossigeno, anidride carbonica e azoto. Gli umani inalano questi stessi gas, anche se in proporzioni diverse per l'espirazione; cioè, l'ossigeno viene scambiato per il biossido di carbonio durante la respirazione.
Durante l'inspirazione, gli esseri umani assorbono circa il 21% di ossigeno, lo 0,04% di anidride carbonica e il 79% di azoto. Durante l'espirazione, gli umani emettono circa il 16% di ossigeno, il 4% di anidride carbonica e il 79% di azoto, secondo la BBC; solo la quantità di azoto rimane costante nello scambio. L'aria espirata contiene anche vapore acqueo. I globuli rossi viaggiano per vena al polmone; danno di anidride carbonica e assorbono ossigeno.
