Un materiale innovativo chiamato upalite è il materiale più assorbente del mondo. Realizzato in carbonato di magnesio anidro nanostrutturato, questo materiale è in grado di assorbire centinaia di volte il suo peso in acqua, anche in condizioni di bassa umidità. Altri materiali assorbenti per l'acqua da record includono metacrilato di sodio, zeoliti igroscopiche e tessuti in cotone poli (N-isopropilacrilammide).
I materiali polimerici superassorbenti sono solitamente formati come reti o mesh a livello molecolare. Queste strutture a forma di rete sono spesso elastiche, consentendo loro di espandersi e assorbire grandi quantità di liquido rispetto alle proprie masse. Questi materiali sono anche idrofili, o amanti dell'acqua, che consentono loro di attrarre e trattenere l'acqua in queste maglie. I materiali polimerici superassorbenti sono in grado di assorbire centinaia di volte il loro stesso peso in acqua, consentendo loro di diventare 99,9 percento di liquido e mantengono ancora la loro forma. La loro capacità di assorbimento dipende dalla salinità della soluzione in cui sono posizionati. Maggiore è la soluzione salina contenuta nella soluzione, minore sarà l'assorbenza. Questi materiali sono più comunemente utilizzati in prodotti per l'igiene personale usa e getta, come biancheria intima protettiva per adulti, assorbenti igienici e pannolini per bambini.
Materiali superassorbenti che non sono polimerici, come i tessuti a base di cellulosa, attirano e trattengono l'acqua usando un meccanismo diverso. Sono costituiti da fibre idrofile, ma non immagazzinano acqua nelle fibre stesse. Invece, queste fibre attraggono l'acqua nel materiale, dove è immagazzinata nei pori vuoti tra le fibre adiacenti.
