Si ritiene che le arance siano originarie del sud-est asiatico, precedentemente noto come Indocina, Cina meridionale e India nord-orientale. Il frutto è stato portato nell'area mediterranea da commercianti o esploratori portoghesi.
Fino al XVI secolo, gli europei usavano principalmente arance per scopi medicinali. A questo punto, l'arancia divenne nota come un gustoso frutto e fu coltivata dai ricchi nei giardini d'inverno privati. Gli spagnoli portarono l'arancia in Sud America e in Messico, e furono poi trasportati a New Orleans, probabilmente dai francesi. Da New Orleans, i semi sono stati distribuiti ad altre aree degli Stati Uniti. Le arance sono gli alberi da frutto più coltivati al mondo.
