L'asma è una malattia respiratoria che colpisce i polmoni, la trachea e i passaggi bronchiali. Un attacco d'asma si verifica quando il sistema respiratorio, noto collettivamente come le vie aeree, si contrae e impedisce all'ossigeno di fluire liberamente nel corpo , secondo il dott. Miles Weinberger, professore di pediatria all'ospedale pediatrico della University of Iowa.
La trachea è un lungo tubo d'aria che va dal collo alla cavità toracica superiore dove si divide in due per formare i bronchi sinistro e destro. Ogni bronco si biforca in diversi minuscoli passaggi, o bronchioli, che trasportano l'aria in piccoli sacchi nei polmoni noti come alveoli. Un rivestimento muscolare liscio corre attraverso le vie aeree e contiene una membrana che produce il muco, che normalmente aiuta il sistema respiratorio a prevenire la diffusione di batteri nei polmoni, afferma il dott. Weinberger.
Durante un attacco d'asma, il rivestimento muscolare si gonfia o si stringe, causando una respirazione affannosa, e la membrana mucosa produce un eccesso di liquido, riempiendo le vie aeree strette, osserva l'American Lung Association. Gli organi respiratori di un asmatico sono sensibili a stimoli specifici, come polvere, peli di animali domestici, fumo o freddo. L'asma non trattata o gestita in modo scorretto può portare a danni respiratori a lungo termine dovuti a ripetute infiammazioni. Quando il sistema respiratorio è permanentemente sfregiato, i farmaci perdono la loro efficacia e i polmoni potrebbero non essere in grado di distribuire l'aria in misura sufficiente.
