I polipeptidi sono polimeri composti da aminoacidi legati insieme da legami peptidici. Le informazioni nell'RNA messaggero determinano l'esatta sequenza di amminoacidi in un polipeptide.
Senza i polipeptidi e i loro amminoacidi componenti, gli esseri umani non sarebbero in grado di sopravvivere. Gli ormoni peptidici controllano una varietà di funzioni endocrine, dal mantenimento di un normale livello di glucosio alla regolazione della quantità di calcio nel sangue. L'ormone della crescita, l'ormone stimolante la tiroide, l'ossitocina e la gonadatropina corionica umana sono tra i molti ormoni peptidici presenti nel corpo umano.
Gli esseri umani hanno anche bisogno di amminoacidi per fabbricare enzimi e proteine strutturali e per trasportare proteine. Le proteine sono essenziali per la crescita, la riparazione dei tessuti e il metabolismo. Sebbene il corpo umano produca alcuni dei suoi aminoacidi, non produce tutti gli amminoacidi necessari per la sopravvivenza. Questi amminoacidi sono chiamati aminoacidi essenziali perché il corpo non può produrli. Gli aminoacidi essenziali devono provenire da cibi ricchi di proteine.
Quando una persona consuma un alimento contenente proteine, il suo sistema digestivo utilizza enzimi chiamati pepsina e tripsina per abbatterlo. Questi enzimi rompono i legami tenendo insieme gli amminoacidi. Il sistema digestivo assorbe gli amminoacidi liberi e li invia al flusso sanguigno per la circolazione in altre parti del corpo.
