Per essere classificato come minerale, una sostanza deve avere le seguenti quattro caratteristiche: deve essere organica, presente in natura, solida e avere una composizione chimica definita. Una sostanza deve anche avere un struttura interna ordinata.
Per essere naturale, la sostanza non deve essere di origine antropica. Il requisito inorganico afferma che la sostanza non deve essere costruita da un organismo. La caratteristica solida elimina qualsiasi sostanza che sia un liquido o un gas. La composizione chimica definita indica che la sostanza deve avere una composizione chimica che rientra in un intervallo specifico. La caratteristica che richiede che la sostanza abbia una struttura interna ordinata afferma che gli atomi sono disposti secondo uno schema ripetitivo.
