Ci sono una moltitudine di ragioni per cui le culture cambiano. Alcuni esempi includono innovazione, diffusione e rivoluzione. Sebbene questo non sia un elenco completo, la storia mostra che questi fattori hanno importanti implicazioni sulla cultura.
Dennis O'Neil, professore al Palomar College, osserva che le innovazioni e le invenzioni tendono a migliorare la cultura o portare alla perdita della cultura. Ad esempio, l'ascesa della tecnologia informatica ha cambiato il modo in cui le società moderne comunicano e scambiano informazioni, ma le nuove tecnologie hanno sostituito i metodi tradizionali per molto più tempo. Esempi di cambiamenti radicali guidati dalla tecnologia includono l'ascesa dell'automobile e l'introduzione della produzione di massa.
La diffusione avviene quando una cultura adotta tratti da una cultura diversa. Forse l'esempio più semplice e più conosciuto di questo sarebbe il modo in cui i nativi americani si sono acculturati nella società occidentale. Il loro peculiare stile di vita non esiste più come una volta. Di nuovo, questo è accaduto nel corso di tutta la storia documentata, un'innovazione che è nata solo perché i Fenici hanno portato il loro concetto dell'alfabeto in Grecia.
Le rivoluzioni sono un altro modo in cui le culture possono cambiare. Interi sistemi politici ed economici, sistemi giuridici, governanti e stili di vita possono cambiare a causa della rivoluzione; tuttavia, è importante rendersi conto che la rivoluzione può cambiare la cultura nel bene e nel male.
