Alcune delle funzioni principali delle cellule della pelle sono fornire protezione, percepire e trasmettere la sensazione, controllare l'evaporazione e regolare la temperatura. Le cellule della pelle, che sono cellule epiteliali, sono anche autoriparanti e si riproducono rapidamente . Le cellule epiteliali sono le più comuni tra i quattro tipi di tessuto.
Le cellule della pelle rappresentano la prima linea di difesa contro i patogeni trovati nell'ambiente esterno. Conosciuta collettivamente come sistema intergumentario, le cellule della pelle creano una barriera semi-impermeabile che riduce anche la perdita di liquidi corporei. Le terminazioni dei neuroni si trovano nelle cellule della pelle e consentono la trasmissione di stimoli esterni al sistema nervoso centrale. Esistono due tipi fondamentali di cellule della pelle: le cellule dell'epidermide, che comprendono lo strato più esterno della pelle e le cellule del derma, che formano il tessuto connettivo sottostante.
Il tipo più predominante di cellule epidermiche della pelle sono i cheratinociti. Cellule di Langerhans, cellule di Merkel e melanociti si trovano anche nell'epidermide. I cheratinociti, tuttavia, forniscono all'epidermide le sue principali qualità funzionali di resistenza, impermeabilità e guarigione dalle lesioni attraverso l'auto-sostituzione. I vasi sanguigni non si trovano nell'epidermide. Le cellule della pelle ricevono nutrimento dai capillari nella parte superiore del derma sottostante attraverso un processo di diffusione. L'epidermide è strettamente connessa al derma attraverso un sottile strato di fibre chiamato membrana basale, che controlla anche il trasferimento di molecole e cellule tra i due strati di pelle.
