Alcuni impatti positivi del turismo includono benefici economici, conservazione culturale, storica e ambientale e scambi culturali tra residenti e turisti. Gli effetti negativi del turismo possono includere la stagnazione economica se i paesi si affidano esclusivamente al turismo per reddito, danno ambientale a causa di un uso eccessivo e potenziali conflitti sociali tra turisti e residenti.
Gli impatti economici del turismo possono avere conseguenze sia positive che negative per le destinazioni turistiche. Da un lato, le destinazioni turistiche attirano sia le persone che spendono denaro sia gli investitori che costruiscono resort, hotel e altre attrazioni per accoglierli. Mentre entrambe queste fonti di denaro generano nuovi posti di lavoro, questi posti di lavoro sono spesso posizioni del settore terziario poco qualificate e molte di esse sono disponibili solo durante le stagioni turistiche di punta. Inoltre, in particolare nel caso di grandi alberghi e catene di resort, gran parte delle entrate generate attraverso il turismo va alle multinazionali, mentre poco è destinato all'economia locale.
Gli impatti ambientali e culturali del turismo dipendono in gran parte da come i governi locali gestiscono e regolano l'industria del turismo. Con una buona supervisione governativa, il turismo può preservare l'ambiente locale e la natura offrendo visite e altre attrazioni. Una cattiva gestione o una regolamentazione inadeguata a volte portano a un uso eccessivo delle risorse naturali, alla distruzione delle specie e all'inquinamento diffuso. Mentre il turismo può aiutare a preservare le pratiche culturali tradizionali, può anche causare problemi sociali spostando gli indigeni e trascurando i loro bisogni e diritti umani a favore dei turisti.
