I contributi di Abraham Maslow allo studio della psicologia comprendono l'esplorazione dei concetti di autorealizzazione e la gerarchia dei bisogni. Maslow è considerato uno dei fondatori della psicologia umanistica.
La Gerarchia dei bisogni di Maslow è stata sviluppata per aiutare a capire cosa motiva le persone. La prima e più frequentemente utilizzata gerarchia comprendeva cinque fasi: bisogni biologici e fisiologici, bisogni di sicurezza, bisogni di amore e appartenenza, bisogni di stima e autorealizzazione. L'idea funziona secondo il concetto che bisogna soddisfare i bisogni di base di livello inferiore prima di progredire per soddisfare i bisogni di crescita di livello superiore.
I bisogni biologici e fisiologici come aria, cibo, sesso e riparo devono essere soddisfatti prima di passare a esigenze di sicurezza come sicurezza, ordine, legge e libertà. Una volta raggiunto il secondo livello, gli individui sono liberi di perseguire i bisogni di amore e appartenenza. Il processo si completa con l'autorealizzazione.
L'autorealizzazione è l'idea che gli esseri umani siano in grado di realizzare il loro pieno potenziale. Maslow guardò individui come Albert Einstein e Henry David Thoreau come esempi di autorealizzazione. Sebbene molte persone aspirino all'autorealizzazione, Maslow riteneva che solo il 2% delle persone alla fine raggiungesse lo stato completo.
Le teorie di Maslow hanno gettato le fondamenta della psicologia umanistica concentrandosi su una considerazione più positiva del comportamento umano rispetto all'identificazione di ciò che va storto alle persone e alla psicologia anormale.
