Durante la fase finale della vita, una persona può perdere il controllo della vescica e dell'intestino, avere difficoltà a respirare, perdere interesse in cibo e bevande e avere visioni o allucinazioni. Non tutti esibiscono gli stessi segni alla fine della vita.
Le persone che lavorano nell'assistenza ospedaliera sono spesso abituate a questi e ad altri segni che indicano che una persona sta per morire. I pazienti spesso si ritirano dal mondo esterno e sono molto meno reattivi al tatto e parlano meno del solito. Le persone sull'orlo della morte pensano spesso di poter ascoltare o vedere i propri cari che sono morti in precedenza, e inoltre dormono di più e tendono a concentrarsi su un altro mondo o regno.
I pazienti, specialmente quelli che hanno combattuto una lunga malattia, esibiscono spesso il "rantolo della morte". Questo è un suono che una persona morente fa quando la saliva e le secrezioni bronchiali rimangono bloccate in gola, ed è spesso accompagnata da difficoltà di respirazione e movimento del petto rapido. Alla persona non addestrata, il rantolo può essere scambiato per soffocamento. Gli Hospice usano droghe per ridurre questo fenomeno.
I lavoratori dell'ospedale possono aiutare le famiglie a gestire questi e altri segni di morte imminente. Le persone amate sono spesso traumatizzate da ciò che questi lavoratori considerano normali.
