Diversi tipi di corpi idrici comprendono ruscelli, golfi, fiumi, laghi, mari e oceani. Corpi d'acqua variano in dimensioni e confini. Possono esistere diversi nomi per lo stesso tipo di specchio d'acqua.
Il più piccolo specchio d'acqua è un ruscello. È fuori terra ed è talvolta chiamato un torrente. I ruscelli sono a volte affluenti ai fiumi. I tributari sono corpi d'acqua più piccoli che scorrono in quelli più grandi. I fiumi sono più grandi corpi idrici fuori terra e scorrono in una particolare direzione. Come i ruscelli, i fiumi possono anche fluire in altri corpi idrici. I golfo, come il Golfo del Messico, sono vaste aree dell'oceano o del mare che sono parzialmente racchiuse da terra. I laghi sono grandi specchi d'acqua completamente chiusi da terra. Gli stagni hanno un diametro e un volume d'acqua inferiori a quelli dei laghi, ma sono anche completamente racchiusi da terra. Laghi e stagni possono avere baie, che sono piccole aree di litorale che sfociano nell'acqua. Quando queste cale sono grandi, vengono indicate come baie. I mari sono grandi specchi d'acqua circondati da terra o collegati ad altri corpi idrici. Gli oceani sono i più grandi corpi idrici sulla Terra e includono l'Atlantico, il Pacifico e l'Indiano.
