Il piano Schlieffen era la dottrina operativa della Germania all'inizio della prima guerra mondiale. Sebbene fosse quasi riuscito, il piano non raggiunse l'effetto desiderato. Il piano Schlieffen fu concepito nel 1905 come risposta a le doppie minacce di Francia e Russia. Richiedeva la rapida sconfitta della Francia, che doveva essere seguita da un trasferimento di truppe sul fronte russo prima che la Russia potesse mobilitarsi.
Il piano prevedeva un rapido sciopero contro la Francia attraverso il Belgio, la cui neutralità era stata garantita dalla Gran Bretagna, e una campagna di sei settimane per interrompere lo sforzo bellico francese. Questo calendario è stato redatto con l'ipotesi che la Russia avesse bisogno di almeno sei settimane per mobilitare una considerevole forza combattente e trasportarla in Polonia. In effetti, la Russia si mobilitò un po 'più velocemente del previsto e la resistenza francese nella Battaglia della Marna fu più dura della diminuita forza tedesca prevista.
In definitiva, il piano Schlieffen è fallito perché aveva una sola condizione di vittoria: il 100% di successo. Se qualche parte del piano non funzionasse perfettamente, l'intero piano verrebbe in rovina. Nel caso, la Germania si trovò impantanata in una guerra di trincea contro una Francia ininterrotta, combattendo disperatamente contro un enorme esercito russo e in guerra con l'Inghilterra per la sua violazione della neutralità belga.
