Un esempio di ascolto difensivo è ascoltare una dichiarazione generale e personalizzarla. Quando un amico dice "Non sono un grande fan delle persone che sono false", un ascoltatore difensivo può dedurre che l'amico sta chiamando indirettamente l'ascoltatore difensivo falso. Personalizzare le dichiarazioni impersonali è una forma molto comune di ascolto difensivo.
Gli ascoltatori difensivi tendono a lottare con umorismo sarcastico, perché possono presumere che l'oratore li stia mettendo giù nonostante l'umorismo. Anche se questo a volte è il caso del sarcasmo, non è sempre vero. Un collega potrebbe scherzare: "John può rimanere e lavorare sabato perché non è come se oggi avesse qualcos'altro". Il sarcasmo dell'oratore potrebbe derivare dal fatto che John ha una famiglia ed è noto per essere piuttosto occupato. Tuttavia, un ascoltatore difensivo può perdere il sarcasmo e iniziare a difendere il fatto che ha un fine settimana impegnato.
Una persona con forti ansie e insicurezze ha maggiori probabilità di reagire male quando ascolta in modo difensivo. Un coniuge può dire: "Ho alcune altre cose da fare, e poi ci arriverò", in risposta a una richiesta di completare un compito. Un ascoltatore in difesa può considerare il ritardo come una mancanza di cura o interesse nell'aiutare.
