La Francia dichiarò guerra all'Austria, all'Olanda e all'Inghilterra poco dopo la rivoluzione francese; altre potenze europee volevano sconfiggere la rivoluzione francese e ripristinare la monarchia al potere. Questi paesi videro la rivoluzione come una grave minaccia per le loro stesse monarchie.
La rivoluzione francese ha causato un massiccio cambiamento nella politica europea. Dopo che la monarchia francese fu rovesciata, molti degli ex nemici della Francia guardarono con confusione, chiedendosi se i loro obiettivi sarebbero stati meglio serviti nel tentativo di ripristinare i loro ex nemici al potere, o semplicemente approfittando del caos in Francia per puntare le proprie rivendicazioni. L'Austria fu la prima a trasferirsi nel 1791, con l'imperatore del Sacro Romano Impero Leopoldo II che dichiarò la sua intenzione di proteggere la famiglia reale di Francia. La Francia, a sua volta, dichiarò guerra all'Austria per il suo rifiuto di ritirarsi dai confini della Francia.
Nel primo anno di guerra, la Francia prese un certo numero di territori, tra cui la Sardegna, oltre a territori nei Paesi Bassi e in Germania. Inghilterra e Olanda, tra le altre potenze europee, chiesero che la Francia rinunci ai suoi territori conquistati. La Francia ha rifiutato, dichiarando guerra per rappresaglia. Il conflitto durò quasi 10 anni, terminando nel 1802, portando a una pace temporanea quando gli inglesi e i francesi firmarono il trattato di Amiens.
