In senso generale, ogni specie distinta sulla terra è un esempio di macroevoluzione. Ogni specie è distinta da tutte le altre specie nel mondo, tuttavia condivide un antenato comune con tutte le altre forme di vita . La macroevoluzione è il processo mediante il quale gli umani si allontanano dalle scimmie, dalle scimmie di altri mammiferi, dai mammiferi dai rettili e dai vertebrati che respirano l'aria dai pesci.
La macroevoluzione è l'accumulo a lungo termine di piccoli cambiamenti nella frequenza del gene all'interno di una specie. Questi cambiamenti di solito si accumulano come risultato di una popolazione che viene isolata dal resto della specie. Nel corso del tempo, queste differenze genetiche diventano così pronunciate che la popolazione che subisce il cambiamento non può più riprodursi con il gruppo ancestrale se i due gruppi tornano in contatto.
Un esempio relativamente recente di questo processo si trova nella discesa umana dagli antenati scimmieschi. Tra 6 e 8 milioni di anni fa, due linee distinte divergevano, con una linea che portava all'uomo moderno e l'altra alle due specie viventi di scimpanzé. Su scala temporale più lunga, umani, scimpanzé e gorilla si sono allontanati dalle altre scimmie, come gli oranghi. Su tempi ancora più lunghi, i mammiferi e gli uccelli divergevano dai rettili, i rettili divergevano dagli anfibi e tutti i tetrapodi divergevano dai pesci.
