Un altopiano è un'area rialzata, molto simile a una montagna con una cima piatta. Un plateau può avere uno o più lati ripidi. Gli altipiani si verificano in varie aree del mondo e hanno caratteristiche visive diverse, come praterie o terreni desertici.
Diversi tipi di altipiani come la mesa o la butte presentano vari gradi di planarità. L'altopiano più grande del mondo è l'altopiano tibetano e viene definito il tetto del mondo perché si trova a oltre 3 miglia sopra il livello del mare. Il secondo più grande altopiano del mondo si trova nel nord del Pakistan. In primavera è ricoperto di fiori e una vasta gamma di farfalle. L'Antartide è la patria del terzo più grande altopiano del mondo, ed è ricoperta da una gigantesca calotta glaciale.
Altipiani come il plateau tibetano si formano quando le placche tettoniche si scontrano. Più comunemente, gli altipiani si formano quando il magma spinge verso la superficie della Terra ma non sfonda la crosta. Il magma solleva la roccia piatta, formando un plateau. La lava che attraversa la crosta terrestre può anche espandersi e creare un plateau mentre si raffredda. Un esempio di questo tipo di altopiano è l'altopiano del Deccan in India.
