La peste bubbonica nel Medioevo, che fu anche chiamata la Morte Nera, colpì l'Europa nel 1347. La peste inizialmente viaggiò dalla Cina attraverso topi e ratti che viaggiavano su navi mercantili tra i continenti. La peste è iniziata in Italia in Europa e si è diffusa rapidamente in tutto il continente, comprese le isole britanniche.
Nel giro di cinque anni, la peste nera aveva causato almeno 20-25 milioni di vite in Europa. Le città più grandi, come Londra, usavano fosse comuni per seppellire e contenere i cittadini deceduti e impedire che la malattia si diffondesse ulteriormente. Almeno 200 sono stati sepolti in fosse comuni al giorno durante l'altezza della pandemia. Anche la morte non era confinata ai contadini, in quanto membri del consiglio comunale, del governo e del clero hanno contratto la malattia e sono morti.
La malattia ha assunto circa un terzo della popolazione europea durante questa diffusione iniziale. La peste potrebbe essere diffusa attraverso l'aria o direttamente da persona a persona. Inoltre è stato trasportato da entrambe le pulci e ratti, rendendo difficile da sradicare. Tuttavia, al momento la gente non sapeva esattamente come fosse diffusa. Mentre la malattia era generalmente scomparsa nel 1350, le ricorrenze si sono verificate regolarmente nei secoli successivi.
