L'utilitarismo, la filosofia di giudicare agisce in base ai risultati, indipendentemente dalla moralità intrinseca, trae il massimo beneficio dalle azioni specifiche e dalla creazione di regole più generali. Tuttavia, consente anche potenzialmente attività che sono universalmente riconosciuti di natura immorale.
Un vantaggio che l'utilitarismo ha rispetto alle morali tradizionali basate su regole è che quelle regole tendono a indicare interi gruppi di azioni come giusto o sbagliato. Poiché gli effetti di tali azioni possono variare a seconda del contesto, l'utilitarista sostiene che l'esito dell'azione dovrebbe determinare la sua moralità. Ciò fornisce maggiore flessibilità quando si prendono decisioni, senza sacrificare l'etica, secondo gli utilitaristi.
Gli oppositori dell'utilitarismo sottolineano che rimuovere la categorizzazione consente di compiere atti immorali. Ad esempio, se un negoziatore di ostaggi può salvare 10 ostaggi spingendone uno fuori dalla cima di un edificio, l'utiliarianesimo impone che debba spingere quella persona a salvare più vite. Inoltre, l'accordo sulla formazione di quelle categorie di giusto e sbagliato costituisce la base della fiducia nella società e pertanto è necessario per mantenere l'armonia. Se quel negoziatore ostaggio ha spinto l'ostaggio oltre il limite, nessuno è in grado di fidarsi dei negoziatori in futuro. La richiesta di imparzialità richiesta dall'utilitarismo è anche immorale per coloro che credono che le persone abbiano più doveri verso i propri amici e parenti che verso gli altri.
