Gli isotopi radioattivi sono usati in molti modi, inclusi scopi medici, tracciamento, raggi X e sterilizzazione delle attrezzature. Se non vengono smaltiti correttamente, gli isotopi radioattivi possono causare danni all'ambiente.
Gli isotopi radioattivi sono utilizzati nell'analisi della densità del suolo e per comprendere le proprietà del suolo. Vengono anche utilizzati per determinare le concentrazioni degli elementi nelle correnti di processo dei minerali. Gli elementi radioattivi possono far diventare fluorescenti i raggi X delle concentrazioni di minerali non radioattivi, consentendo una più facile misurazione dei minerali. Le radiazioni gamma possono essere utilizzate per visualizzare il contenuto interno di un oggetto utilizzando isotopi radioattivi in capsule protettive per creare un'immagine a raggi X. Questa tecnica può essere utilizzata per la visualizzazione a distanza del contenuto interno di un oggetto, ad esempio un tubo di metallo. Ciò può aiutare a valutare l'integrità dell'oggetto e determinare se sono necessarie riparazioni.
Gli isotopi radioattivi sono utili per la sterilizzazione delle attrezzature mediche. Uccidono i batteri in modo efficace e non compromettono l'integrità degli imballaggi, mentre sterilizzare le forniture mediche prodotte su larga scala con il calore può danneggiarli. Gli isotopi radioattivi sono anche usati per decontaminare certi cibi e aumentarne la durata. L'impatto ambientale dell'attività umana può essere tracciato con radiazioni attraverso le fonti d'acqua, i liquami e la dispersione del suolo. Possono anche essere utilizzati per trovare piccole perdite nelle macchine della centrale elettrica senza danneggiare l'attrezzatura.
