I potenziali effetti a lungo termine del vaiolo comprendono cicatrici, cecità e deformazione delle mani e dei piedi, secondo il Dipartimento della Salute della contea di Cape May. Il trattamento precoce nel caso di esposizione al vaiolo può ridurre il rischio di questi effetti.
Sebbene non vi sia alcun trattamento per il vaiolo, esiste un vaccino che può inoculare le persone anche dopo l'esposizione, afferma il Dipartimento della Sanità di San Francisco. I sintomi del vaiolo richiedono da sette a diciassette giorni per comparire. La vaccinazione entro i primi sette giorni di esposizione, prima che compaiano i sintomi, può indebolire gravemente la malattia nel caso di una persona infetta. Entro i primi tre giorni di esposizione, la vaccinazione può prevenire completamente l'infezione.
Poiché l'ultimo caso di vaiolo negli Stati Uniti era nel 1949, e l'ultimo caso a livello mondiale era in Somalia nel 1977, la malattia è considerata sradicata. Non c'è praticamente alcun rischio di vaiolo naturale. La vaccinazione contro il vaiolo per il pubblico non è offerta perché la malattia è considerata debellata.
Il vaiolo è stato causato dal virus Variola, sia nella variante maggiore che minore. Il vaiolo non è diffuso da insetti o animali e non si trova in natura. Il vaiolo può essere diffuso attraverso il contatto con i fluidi corporei di una persona infetta, toccando la pelle che ha le lesioni del vaiolo o respirando in uno spazio limitato condiviso con qualcuno che ha il vaiolo.
