Secondo l'American Cancer Society, l'esposizione a lungo termine allo scarico diesel potrebbe aumentare il rischio di cancro ai polmoni. È una parte significativa dell'inquinamento atmosferico esterno che può portare a mal di testa, irritazione agli occhi , malattie cardiache, malattie polmonari e problemi del sistema immunitario.
I ricercatori ritengono che lo scarico diesel sia collegato al cancro del polmone, afferma l'American Cancer Society. Alcuni studi su lavoratori esposti a fumi diesel hanno rivelato un aumento piccolo ma sostanziale delle probabilità di cancro ai polmoni. Le persone con le esposizioni più lunghe e più pesanti, come gli operatori di attrezzature pesanti e i lavoratori delle ferrovie, hanno scoperto di avere tassi di morte per cancro del polmone più elevati rispetto ai lavoratori non esposti. L'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro considera lo scarico dei motori diesel come cancerogeno per l'uomo sulla base di prove che provochino un rischio maggiore di cancro ai polmoni.
Studi di cellule in piatti di laboratorio rivelano che la fuliggine o gli estratti chimici del gas di scarico diesel possono cambiare il DNA delle cellule, afferma l'American Cancer Society. Questi cambiamenti sono in genere necessari per lo sviluppo del cancro, anche se non tutte le sostanze che causano cambiamenti del DNA causano anche il cancro. Un'esposizione intensa e prolungata ai fumi porta al cancro del polmone in animali da laboratorio, come i ratti. Diversi studi hanno anche trovato collegamenti tra l'esposizione al gas di scarico diesel e la possibilità di sviluppare altri tipi di cancro, tra cui tumori della laringe, dell'esofago e dello stomaco.
