L'agenzia statunitense per sostanze tossiche e amp; Registro delle malattie, ATSDR, afferma che i casi lievi di inalazione di ammoniaca provocano tosse e irritazione del naso, degli occhi e della gola. Forti esposizioni ad ammoniaca gassosa possono provocare ustioni chimiche alle vie nasali, agli occhi e alle vie respiratorie.
Secondo l'ATSDR, il contatto prolungato con l'ammoniaca innesca gonfiore e restringimento della gola e delle vie respiratorie del polmone. Grave gonfiore può ostruire i polmoni rendendo difficile o impossibile la respirazione. Il contatto prolungato con alte concentrazioni di ammoniaca mette anche una persona a rischio di cecità temporanea o permanente, malattia polmonare e persino morte.
L'ATSDR afferma che gli effetti nocivi dell'ammoniaca sono il risultato della sua reazione con l'umidità. Quando l'ammoniaca contatta le membrane mucose nei tessuti corporei, come gli occhi e la gola, forma una soluzione alcalina caustica nota come idrato di ammonio. Ciò si traduce in ustioni chimiche ai tessuti esposti. L'odore pungente dell'ammoniaca serve da chiaro avvertimento alla sua presenza e si verifica a concentrazioni di appena 5 parti per milione, che non rappresentano un rischio per la salute. Quando si lavora con sostanze chimiche a base di ammoniaca, come detergenti per la casa e fertilizzanti, una persona deve fornire ampia ventilazione all'area, indossare indumenti protettivi e lasciare l'area interessata in caso di irritazione.
