Un esempio di parassitismo nel deserto è una pulce che vive su un coyote. La pulce beve il sangue dal coyote, ricavando benefici nutrizionali. Tuttavia, il coyote non ne beneficia; invece, perde sangue vitale e sperimenta il dolore del processo. Inoltre, il coyote potrebbe sviluppare malattie.
Una relazione parassitaria coinvolge due organismi, ma solo uno dei benefici. Prendendo le sostanze nutritive necessarie dall'organismo, il parassita si avvantaggia nel tempo, ma l'organismo ospite subisce un risultato, spesso perdendo nutrienti e altre sostanze necessarie per il parassita.
Il vischio del deserto è una pianta che cresce sugli alberi del salice del deserto. Il vischio si attacca al salice e prende i nutrienti di cui ha bisogno dal salice. Ciò non danneggia il salice, a condizione che il salice riceva abbastanza acqua e sostanze nutritive per sé e il vischio del deserto. Tuttavia, se le condizioni ambientali cambiano e il salice non riceve più le sostanze nutritive di cui entrambi gli organismi hanno bisogno per sopravvivere, il vischio assume le sostanze nutritive prima che il salice possa elaborarle da sé. Di conseguenza, il salice muore alla fine se l'ambiente non cambia, mentre il vischio cresce finché il salice è morto e non può più sostenere il vischio.
