Esistono molti tipi diversi di elettricità, inclusi solare, eolico, combustibili fossili, energia idroelettrica e nucleare. La maggior parte dell'elettricità generata nel mondo proviene da combustibili fossili, centrali nucleari e centrali idroelettriche, anche se, dal 2014, l'energia rinnovabile sta aumentando rapidamente nel tentativo di ridurre le emissioni di biossido di carbonio.
La maggior parte delle centrali elettriche che funzionano con combustibili fossili, come carbone, gas o petrolio, bruciano il combustibile per creare vapore. I vapori venivano poi utilizzati per centrifugare turbine di grandi dimensioni per creare elettricità. Le centrali nucleari funzionano in modo simile, tranne che il calore proviene dalla scissione di atomi radioattivi. Sebbene l'energia nucleare non produca CO2 o altri gas a effetto serra, permangono preoccupazioni per il suo potenziale impatto ambientale.
L'energia idroelettrica ed eolica viene generata anche utilizzando turbine, che sono alimentate rispettivamente da acqua e aria. Le centrali idroelettriche richiedono una diga e un grande serbatoio d'acqua, che passa attraverso le turbine e torna nel fiume. Queste piante non producono emissioni, ma lo sbarramento del fiume provoca ancora un impatto notevole sull'ambiente circostante.
L'elettricità solare viene generata sfruttando la potenza del sole, sia sotto forma di pannelli solari fotovoltaici che di centrali solari termiche. Gli impianti termici solari utilizzano una vasta gamma di specchi per concentrare il calore del sole, che viene utilizzato per creare il vapore per alimentare una turbina.
