L'aria secca è composta principalmente da azoto, ossigeno, argon e anidride carbonica. L'azoto e l'ossigeno costituiscono circa il 99 percento dell'atmosfera. Gli altri gas sono presenti in quantità minuscole, ognuna delle quali è inferiore all'1%.
L'aria secca dell'atmosfera terrestre contiene il 71% di azoto e il 28% di ossigeno. Altri gas comprendono il restante 1 percento. L'atmosfera della Terra è responsabile di:
- proteggere le persone, le piante e gli animali dai raggi ultravioletti del sole
- usando l'effetto serra per mantenere la Terra calda
- evitando variazioni estreme di temperatura tra il giorno e la notte
L'atmosfera della Terra è divisa in cinque diversi livelli:
- Troposphere - persone, animali e piante vivono in questo strato. È lo strato più basso e quello in cui si verifica la maggior parte del tempo.
- Stratosfera : questo è lo strato al di sopra della troposfera e contiene lo strato di ozono e la corrente a getto.
- Mesosfera - situato sopra la stratosfera, le temperature più fredde nell'atmosfera terrestre si trovano in questo strato. Non si sa molto su questo strato, perché è troppo alto per i palloni meteorologici e troppo basso per i satelliti.
- Termosfera : si tratta dello strato che viene comunemente definito spazio esterno. La Stazione Spaziale Internazionale orbita in questo livello, così come lo Space Shuttle.
- Exosphere - l'aria in questo livello è estremamente sottile e, vicino alla cima, si fonde con il vuoto dello spazio esterno.
