I sei nutrienti essenziali sono carboidrati, grassi, proteine, vitamine, minerali e acqua. Questi nutrienti sono necessari per la normale crescita e lo sviluppo di un corpo sano. Il corpo non può sintetizzare questi nutrienti da solo, quindi devono essere inclusi come parte di una dieta.
I carboidrati sono la principale fonte di energia nel corpo. Costituiscono la maggior parte del cibo immagazzinato nel corpo per produrre energia. Sono anche importanti nell'ossidazione dei grassi e possono essere convertiti in proteine. Le fonti di carboidrati includono verdure amidacee, zuccheri, cereali e frutta.
Le proteine sono i componenti strutturali primari delle cellule. Sono responsabili per la riparazione e la costruzione di cellule del corpo. Le fonti di proteine includono fagioli, uova, carne e latticini. Tutti gli enzimi coinvolti nella catalizzazione delle reazioni metaboliche nel corpo sono di natura proteica.
I grassi sono essenziali nella produzione di ormoni e steroidi. Servono anche come solventi per vitamine e ormoni liposolubili. Gli alimenti che contengono acidi grassi omega-3, come il pesce e le noci, sono salutari per il corpo perché promuovono la crescita e lo sviluppo. Una persona dovrebbe limitare l'assunzione di grassi saturi, perché possono portare a problemi di salute.
Le vitamine sono principalmente coenzimi che migliorano il normale funzionamento degli enzimi. La vitamina K migliora la coagulazione del sangue, la vitamina C e l'E agiscono come antiossidanti e la vitamina D mantiene l'omeostasi del calcio.
I minerali sono ioni inorganici necessari per l'attivazione degli enzimi. Il sodio svolge un ruolo cruciale nel mantenimento del volume dei liquidi all'interno e all'esterno delle cellule e aiuta le cellule a funzionare normalmente. Il potassio previene l'aumento eccessivo della pressione sanguigna, che può derivare dall'assunzione eccessiva di sodio. Il calcio aiuta a mantenere e costruire ossa e denti forti.
L'acqua trasporta i nutrienti nelle cellule e mantiene l'omeostasi nel corpo umano. Gioca anche un ruolo importante nella rimozione dei rifiuti dal corpo attraverso l'urina. Gli adulti dovrebbero bere da sei a otto bicchieri d'acqua al giorno per rimanere in salute. Chi desidera dimagrire può bere un bicchiere d'acqua prima dei pasti per sentirsi più pieno.
