I tipi di impianti di trattamento delle acque reflue includono impianti a fanghi attivi, sistemi a disco rotante, filtri aerati sommersi, filtri a supporti sospesi e reattori batch di sequenziamento. Gli impianti di trattamento delle acque reflue, che sono luoghi fisici che utilizzano vari processi per modificare le proprietà delle acque reflue, possono anche essere classificati in filtri non elettrici e sistemi di filtraggio a percolazione.
Gli impianti di trattamento delle acque reflue possono essere ulteriormente classificati nei sistemi in sito o negli effluenti. I sistemi sul posto utilizzano una fossa settica per il trattamento delle acque reflue e le fognature vengono smaltite vicino agli edifici o alle abitazioni. I sistemi di effluenti smaltiscono le acque reflue trattate da una comunità in un luogo centrale chiamato laguna delle acque di scarico o stagno degli effluenti. I sistemi effluenti utilizzano una piccola vasca settica situata in ciascun edificio, un grande serbatoio vicino alla laguna o nella stessa laguna.
Quando si utilizzano i sistemi sul posto, tutti i rifiuti liquidi vengono trasferiti attraverso i tubi in una fossa settica. Dopo il trattamento, l'effluente viene smaltito attraverso gli scarichi nel terreno circostante. Alcuni terreni come l'argilla non favoriscono un buon assorbimento. I sistemi in loco non devono essere utilizzati in aree soggette a inondazioni, dove l'acqua è vicina alla superficie, dove la quantità di acque reflue è grande o che si trovano vicino a forniture di acqua potabile.
