Il principale vantaggio della fotosintesi CAM è che consente solo una minima perdita d'acqua durante i giorni caldi e secchi. Questo tipo di fotosintesi si trova comunemente nelle piante del deserto. Le piante che usano altri metodi, in particolare quelli che sono noti come piante C3, non sono in grado di zuccheri fotosintesi in condizioni così difficili.
La fotosintesi CAM si basa ancora sull'assunzione di anidride carbonica per generare zuccheri, ma le piante non possono aprire i loro stomi per assorbire questo gas senza rischiare anche la perdita di acqua. Le piante CAM si occupano di questo assumendo solo diossido di carbonio durante la notte, quando le condizioni sono relativamente fresche e umide. Quindi immagazzinano l'anidride carbonica nei vacuoli delle singole cellule vegetali come acidi. Durante il giorno, quando la luce del sole è disponibile, le piante chiudono i loro stomi ma possono usare l'anidride carbonica immagazzinata per la fotosintesi. Le quantità immagazzinate sono spesso molto limitate, tuttavia, il che limita il tasso di crescita di queste piante.
Le piante che eseguono la fotosintesi del CAM si occupano della perdita d'acqua separando la loro fotosintesi nel tempo. Le piante che eseguono la fotosintesi del C4 sono anche in grado di trattare bene con condizioni alquanto secche, sebbene non secche come le piante CAM possono. Lo fanno non tanto proteggendo contro la perdita di acqua, ma riducendo al minimo le conseguenze della perdita d'acqua.
