Le caratteristiche comuni di una personalità passiva-aggressiva includono risentimento fuorviante, procrastinazione, resistenza, cinismo e insoddisfazione frequente. Le persone con personalità passive-aggressive spesso commettono errori intenzionali in opposizione alle richieste degli altri, lamentano ingiustizia o mancanza di apprezzamento e ostilità espressa in modi indiretti, con conseguente comportamento verso l'esterno che non si allinea con i loro sentimenti interiori negativi. Ad esempio, possono comportarsi in modo conforme quando hanno un compito mentre si impegnano contemporaneamente in atti subdoli che ne indeboliscono l'esito.
Spesso gli altri hanno difficoltà a soddisfare o interagire con persone passive-aggressive a causa del loro comportamento conflittuale. Per una serie di ragioni, le persone passive-aggressive sono riluttanti a comunicare direttamente con gli altri, quindi tendono a dare opinioni disoneste per evitare il rifiuto o il totale disaccordo. Potrebbero sembrare graditi per ottenere l'approvazione degli altri mentre nutrono emozioni meschine o invidiose, spingendoli a cercare il controllo attraverso sotterfugi.
Altri segni comuni di aggressività passiva sono la tendenza a comportarsi come la vittima e la riluttanza ad assumersi la responsabilità delle azioni personali. Invece di riconoscere i propri difetti, le persone possono incolpare i loro problemi sulle richieste irragionevoli degli altri. Possono ritirarsi dalla comunicazione aperta durante i conflitti e usare tattiche come un trattamento silenzioso per evitare uno scontro diretto. Una persona passiva-aggressiva può deliberatamente procrastinare sui compiti per ottenere potere sugli altri o dare risposte vaghe per ottenere il sopravvento quando altri inevitabilmente li interpretano male.
