Le onde oceaniche sono un'espressione di energia che si muove attraverso l'acqua. Le onde oceaniche più comuni sono causate da venti superficiali che spingono l'acqua verso la terra. L'attività sismica può anche causare onde, come gli tsunami creati da terremoti sottomarini o frane. Le correnti sottomarine possono anche influenzare la formazione delle onde, creando piccole oscillazioni in profondità nell'oceano che possono intensificarsi una volta che le onde si avvicinano a una costa.
Nell'oceano aperto, le onde si chiamano mareggiate. Questi sono responsabili del movimento su e giù delle barche sul mare, e sono causati dall'energia cinetica residua che si perpetua attraverso l'acqua di mare. Quando le onde raggiungono l'acqua più bassa, tuttavia, il crescente fondale oceanico restringe la porzione inferiore della forma d'onda, provocando l'amplificazione dei tratti superiori. Alla fine, l'onda diventa troppo alta per supportare se stessa, e collassa o si blocca. Questo è anche il motivo per cui uno tsunami può iniziare ad appena un metro o due in alto nell'oceano profondo e salire a livelli pericolosi per la vita una volta che colpisce la costa.
L'alta e la bassa marea sono in realtà delle onde, create dall'interazione dei campi gravitazionali della luna e del sole. L'attrazione di questi corpi celesti crea rigonfiamenti nell'oceano e mentre la Terra ruota, i rigonfiamenti creano le maree alzando e abbassando efficacemente il livello dell'acqua.
