Le rocce ignee di origine felsica, intermedia e mafica si differenziano per la loro composizione minerale. Le rocce felsiche sono di colore chiaro e sono composte da feldspati e silicati. Le rocce mafiche sono più scure e sono composte di magnesio e ferro. Le rocce intermedie sono composte da minerali anfiboli e feldspati e contengono una combinazione di minerali chiari e scuri.
Le rocce ignee sono formate dal raffreddamento e dalla cristallizzazione del magma. La temperatura del raffreddamento determina quali tipi di minerali si trovano nella roccia e aiuta gli scienziati a classificare la roccia come felsica, intermedia o mafica. Le rocce che iniziano il loro raffreddamento a basse temperature sono ricche di minerali contenenti silicio, potassio e alluminio. Le rocce ignee ad alta temperatura contengono minerali più alti in calcio, sodio, ferro e magnesio. Le rocce ultramafiche sono una quarta classificazione della roccia ignea. Queste rocce sono rare sulla superficie terrestre e contengono basse quantità di silice, i minerali olivina, i feldspati di plagioclasio e il pirosseno.
La temperatura di raffreddamento della roccia ignea crea una differenza nella struttura della roccia. Un raffreddamento graduale del magma crea grandi cristalli. Il magma che si raffredda velocemente produce cristalli più piccoli. Se il magma vulcanico si raffredda molto rapidamente sulla superficie terrestre, il risultato è il vetro ossidiana. Il vetro ossidiana non contiene strutture cristalline.
