La risata nervosa è il risultato di un meccanismo di difesa psicologica che le persone usano per dire a se stessi che ciò che vedono non è così minaccioso come sembra. Può essere che i suoni ritmici della risata siano cambiati nel tempo per segnalare un messaggio di sicurezza, secondo Psychology Today.
Nel campo della psicologia, alcuni ricercatori elencano l'umorismo tra i meccanismi di difesa maturi che le persone usano per allontanare i livelli di ansia che sono malsani. Questa classificazione è molto più sicura dei sistemi immaturi, psicotici o nevrotici. Se le persone possono ridere degli eventi terribili della loro vita, non li ignorano, ma invece si stanno preparando a sopravvivere, come affermato da Psychology Today.
Quando le persone vedono un evento imbarazzante (o terribile) accadere a qualcun altro e sentono l'impulso di ridere, anche se sanno che la risata è una risposta socialmente inappropriata, non stanno mettendo in ridicolo la persona che soffre. Invece, stanno segnalando che l'incidente imbarazzante non è così tragico, e il sofferente ha la capacità di sopportarlo. In alcuni casi, le persone hanno bisogno di un po 'di tempo dopo l'evento traumatico per avere la capacità di ridere. Alcuni ricercatori suggeriscono che questo ritardo è necessario per dimostrare alla mente che il trauma non era la fine della vita, secondo Psychology Today.
