Le cellule nervose oi neuroni ricevono segnali elettrochimici, li elaborano e li trasmettono ad altre cellule. Molto spesso, questi sono altri neuroni, ma le cellule nervose segnalano le cellule muscolari e altre cellule attive del corpo anche. Le cellule nervose sensoriali reagiscono anche ai loro ambienti, inviando segnali al sistema nervoso centrale in risposta ai cambiamenti.
Le cellule nervose hanno quattro parti di base. Ognuno ha una serie di ricevitori ramificati, chiamati dendriti, che rilevano impulsi nervosi in entrata o altri cambiamenti nell'ambiente. Il corpo cellulare contiene il nucleo e elabora lo stimolo per inviare il proprio segnale. Questo segnale viene inviato lungo l'assone, un'estensione lunga, a volte molto lunga, della cella che funge da filo per il segnale. L'assone termina con quello che è noto come il fascio terminale, che interagisce con la successiva cellula nervosa nella catena.
Le cellule nervose trasmettono segnali attraverso una reazione a catena di potenziali d'azione dell'elettrone. Alcune particelle cariche si muovono dentro e fuori dall'assone in una reazione a catena rapida. Questa azione è molto veloce, anche se non veloce come una normale corrente elettrica che viaggia attraverso un filo metallico. Tuttavia, per trasmettere coerentemente su una lunga distanza, gli assoni devono essere isolati come un filo. Le guaine di mielina, fatte di composti del tipo colesterolo, servono a questo scopo.
