Durante la guerra rivoluzionaria americana, i patrioti erano coloro che volevano separare le colonie dalla Gran Bretagna, mentre i lealisti erano quelli che credevano che le colonie facessero meglio a diventare parte della Gran Bretagna. I patrioti acquisirono forza durante la guerra, la vita è diventata sempre più a disagio per i lealisti.
I lealisti, sia prima che durante la guerra, a volte davano informazioni britanniche sui patrioti. Hanno divulgato in particolare informazioni su gruppi più schietti o violenti, come i Figli della Libertà, che hanno avviato il Boston Tea Party. Per questo motivo, i patrioti non si fidavano affatto dei lealisti. I patrioti radicali a volte attaccavano o derubavano i lealisti. Alcuni lealisti hanno formato le loro milizie per combattere dalla parte della Gran Bretagna, come il Royal American Regiment. Durante e dopo la guerra, oltre 80.000 fedelissimi hanno lasciato le colonie interamente, anche se il nuovo governo americano voleva che rimanessero.
