Si forma pioggia acida quando gli ossidi di azoto o gli ossidi di zolfo nell'atmosfera reagiscono con le goccioline d'acqua sospese e producono acidi. L'equazione di reazione chimica per la produzione di piogge acide derivanti dagli ossidi di zolfo è: SO 2 + HOH - & gt; H 2 SO 3 . L'equazione di reazione per le piogge acide prodotte dagli ossidi di azoto è: 2NO 2 + HOH - & gt; HNO 2 + HNO 3 .
La pioggia acida si riferisce a qualsiasi tipo di precipitazione che trasporta composti di azoto e zolfo sulla superficie terrestre. Gli ossidi di azoto e gli ossidi di zolfo che formano la pioggia acida provengono da fonti sia artificiali sia naturali.
Le temperature atmosferiche estreme prodotte dai fulmini durante i temporali sono una fonte naturale di ossidi di azoto. Gli ossidi di zolfo nell'atmosfera derivano dalla vegetazione in decomposizione sulla superficie terrestre e dalle eruzioni vulcaniche.
Le fonti artificiali per i composti di zolfo e azoto che formano le piogge acide sono i sottoprodotti derivanti dalla combustione di combustibili per l'industria, la produzione di elettricità e il trasporto. L'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti stima che la maggior parte del biossido di zolfo che forma la pioggia acida proviene da centrali elettriche che generano elettricità.
