Fisicamente, gli acidi hanno un sapore aspro, sono solubili in acqua, trasformano la carta blu tornasole rossa, sono corrosivi, hanno valori di pH inferiori a 7 e conducono elettricità. Queste proprietà fisiche degli acidi sono un sottoprodotto delle proprietà chimiche degli acidi Gli acidi possono essere soluzioni o sostanze pure e possono essere sia solidi, liquidi o gassosi in natura.
Gli acidi sono definiti come sostanze che aumentano la concentrazione di atomi di idrogeno o, più precisamente, di atomi di idronio (H30), in acqua. Questa ionizzazione dell'acido, che è tipica di tutti i sali, è la ragione per cui gli acidi conducono l'elettricità. I valori di pH sono definiti come il logaritmo negativo della concentrazione di atomi di idronio in una soluzione; quindi gli acidi danno un valore di pH inferiore a 7 perché le concentrazioni di idronio sono superiori a 10 ^ -7 moli per litro. La forza di un acido, e quindi la sua corrosività, è determinata da quanto un acido si ionizza o si dissocia in atomi di idronio in acqua, con acidi forti che dissociano solo parzialmente e acidi deboli. Questi atomi di idronio reagiscono chimicamente con metalli e tessuti viventi. Questa proprietà corrosiva è utile nel corpo umano, poiché l'acido nello stomaco aiuta nella digestione del cibo. Gli acidi deboli sono anche usati come additivi nel cibo per infondere un sapore aspro.
