I principali successi del presidente Franklin Pierce comprendono l'acquisto di Gadsden e il Kansas-Nebraska Act del 1854. È stato anche responsabile del Manifesto di Ostenda, che ha provocato una significativa risposta negativa. Non è stato in grado di disinnescare le tensioni che hanno portato alla imminente guerra civile. Non era un presidente popolare e non è stato rieletto.
Nell'acquisto di Gadsden, gli Stati Uniti acquistarono territori dal Messico che in seguito divennero parte del Nuovo Messico e dell'Arizona. L'acquisto è stato intitolato a James Gadsden, che lo ha negoziato. Costava $ 15 milioni nel 1853 dollari, aggiungeva 29.600 miglia quadrate agli Stati Uniti e stabiliva il confine occidentale del paese.
La legge del Kansas-Nebraska ha abrogato il Compromesso del Missouri. Di conseguenza, al Kansas fu concesso di stabilire se si trattasse di uno schiavo o di un territorio libero. Feroci combattimenti sono scoppiati in Kansas per due anni dopo la firma di Pierce del Kansas-Nebraska Act. Anche se Pierce era un democratico, il Partito Democratico ha visto questo come un tradimento e non lo ha rinominato come presidente.
Pierce ha sostenuto la pubblicazione del Manifesto di Ostenda nel New York Times, un altro atto che ha perso il sostegno del suo partito nel nord. Il Manifesto di Ostenda suggeriva che gli Stati Uniti avrebbero dovuto attaccare Cuba se la Spagna si fosse rifiutata di venderla negli Stati Uniti.
