Sebbene i pirati siano esistiti nel corso della storia ed esistano ancora, l'età d'oro del pirata tradizionalmente rappresentato nei media era dal 1620 al 1720. Secondo il Museo Navale Reale, i pirati abbondavano durante questo periodo a causa di la grande ricchezza trasportata dal Nuovo Mondo.
La scoperta di Colombo del Nuovo Mondo nel 1492 e il successivo possesso spagnolo di gran parte dell'America aprirono le porte del commercio marittimo. Gli individui senza legge erano attratti dalla possibilità di soldi veloci. Di conseguenza, sono aumentati gli episodi di pirateria.
I governi hanno sponsorizzato la pirateria che ha indebolito la presenza sul mare dei loro rivali nazionali. I corsari erano pirati autorizzati dal governo a colpire le navi delle nazioni nemiche. Alcuni corsari erano pirati cristiani o musulmani diretti a predare i vasi della religione opposta.
