I primi esseri umani mangiavano una dieta simile a quella delle scimmie e degli scimpanzé, costituita principalmente da frutta e foglie con occasionali insetti e carne. Mentre gli umani sviluppavano l'uso degli strumenti, la carne diventava una porzione molto più grande del dieta umana. Alla fine, lo sviluppo dell'agricoltura ha contribuito a completare la dieta onnivora.
Circa un milione di anni fa, la maggior parte della dieta umana proveniva dalla raccolta e dallo scavenging. L'Homo erectus usava invece gli strumenti di pietra, quindi occasionalmente una tribù abbatteva una grande bestia per aggiungere carne alla sua dieta. All'epoca degli uomini di Neanderthal, circa 300.000 anni fa, la caccia divenne una fonte primaria di proteine per i primi umani. Quelli non coinvolti nella caccia raccolgono frutta, verdura, radici e noci per completare la loro dieta.
Il principale cambiamento nella dieta umana si è verificato circa 10.000 anni fa con lo sviluppo dell'agricoltura. L'addomesticamento e la coltivazione di cereali selvatici hanno portato ad un significativo aumento delle calorie disponibili per l'uomo, aumentando la popolazione e eliminando la necessità per ogni membro del gruppo di passare la maggior parte del tempo ad acquistare cibo. Questo, a sua volta, ha portato alla nascita della civiltà e alla crescita della società umana, aprendo la strada a ulteriori sviluppi tecnologici e scientifici.
