La simbiosi è un adattamento evolutivo in cui due specie interagiscono in modi che sono spesso correlati alla sopravvivenza di uno o di entrambi i partecipanti. I tre tipi di base sono mutualismo, commensalismo e parassitismo.
mutualismo Il mutualismo è la relazione più comunemente associata alla simbiosi. Nella simbiosi mutualistica, entrambe le parti beneficiano dell'associazione. A volte, l'interdipendenza è così forte che nessuna delle due specie può sopravvivere senza l'altra. Questo è chiamato codipendenza obbligatoria. Le termiti e i protozoi che vivono nei loro tratti digestivi hanno una tale relazione. I protozoi forniscono gli enzimi necessari alle termiti per digerire la cellulosa. I protozoi non possono sopravvivere al di fuori delle termiti e senza di loro, le termiti morirebbero di fame. Il mutualismo può essere ulteriormente suddiviso in tre sottotipi principali. Si tratta di relazioni tra risorse e risorse, relazioni servizio-risorsa e, più raramente, relazioni servizio-servizio.
Il mutualismo risorse-risorse si concentra sul commercio di una risorsa con un'altra tra i membri dell'associazione. Un esempio preferito si verifica nel mondo vegetale. Le radici di molte piante sono colonizzate da un tipo di fungo. Il fungo aiuta la pianta aumentando il suo assorbimento dell'acqua e dei minerali nel terreno. In cambio, il fungo riceve carboidrati, saccarosio e glucosio dalla pianta ospite.
Il mutualismo servizio-risorsa è facilmente osservato nel regno animale. Ci sono molte specie di uccelli e pesci che rimuovono i parassiti dagli altri animali. Oxpeckers pulisce elefanti e altri grandi mammiferi di pidocchi e simili parassiti. Gli scassinatori più puliti svolgono un servizio analogo per i pesci più grandi. Gli animali del cliente migliorano la salute e i battipari un pasto.
Il mutualismo servizio-servizio è più raro rispetto ai tipi precedenti. In questa forma di simbiosi, ciascun partner fornisce all'altro un servizio, come un riparo o una protezione. La relazione tra anemoni e pesce pagliaccio è un'istanza comunemente citata di mutualismo servizio-servizio. L'anemone riceve protezione dai predatori e dal pesce pagliaccio in un luogo sicuro in cui vivere e allevare.
Commensalismo Il commensalismo è una forma di simbiosi in cui un partner beneficia senza cambiare lo stato dell'altro. Aironi guardabuoi e mucche esemplificano questo tipo di simbiosi. Mentre pascolano i bovini, muovendosi attraverso l'erba, si muovono gli insetti che mangiano le egrette. Il bestiame non riceve alcun vantaggio, né è danneggiato. Le garzette ricevono un pasto.
Il parassitismo Anche i parassiti sono simbionti, anche se danneggiano i loro partner per arricchirsi. Ci sono due forme familiari di parassitismo, conosciute comunemente come "cibo" e "covata". I parassiti alimentari vivono consumando il sangue e i tessuti dell'organismo ospite. I simbionti succhiatori di sangue possono introdurre un parassita secondario nell'ulteriore debilitante dell'ospite. Le pulci che introducono uova di tenia nel loro ospite è un'istanza comune di questo.
I parassiti della razza hanno un approccio diverso. In questo caso, il parassita femminile deporrà le sue uova nel nido dell'ospite. L'ospite, ignaro dell'aggiunta, solleverà l'intruso, impiegando tempo ed energia a beneficio della prole di un altro. Questo è stato visto tra pesci, insetti e uccelli. Il cuculo potrebbe essere l'esempio più noto. Il cuculo della madre depone il suo uovo in un nido di un uccello con uova simili. Spesso il cuculo è più grande e si schiude prima, spingendo i suoi fratelli adottivi dal nido e monopolizzando le risorse degli uccelli genitori.
La simbiosi è un approccio comune alla sopravvivenza. Ulteriori studi e un'attenta osservazione lo rivelano praticamente in tutte le parti del regno animale e vegetale. È un argomento affascinante e degno di ulteriori esplorazioni.
