Le cellule epiteliali umane, che sono cellule animali e cellule elodee, che sono cellule vegetali, condividono molte strutture perché entrambe sono cellule eucariotiche o cellule con un nucleo legato alla membrana. Strutture comuni nelle cellule animali e vegetali includono il nucleo, il citoplasma, il reticolo endoplasmatico, i ribosomi, i mitocondri, l'apparato di Golgi, i microtubuli /microfilamenti e in alcuni flagelli di organismi.
Le cellule vegetali hanno diverse strutture non presenti nelle cellule animali, come una parete cellulare rigida fatta di cellulosa, cloroplasti per la fotosintesi e un grande vacuolo centrale per il trasporto dell'acqua. La cellula animale ha una membrana cellulare per contenere il materiale della cellula, piuttosto che una parete cellulare, sebbene la cellula vegetale ne abbia entrambe. Le cellule animali contengono diverse strutture non comuni alle piante, compresi i lisosomi o sacche di enzimi che digeriscono il materiale cellulare.
Le strutture comuni di cellule animali e vegetali includono un nucleo contenente DNA legato da una membrana, insieme a molte altre strutture. Il citoplasma, ad esempio, è la sostanza gelatinosa all'interno di una cellula, mentre il reticolo endoplasmatico è un esteso sistema di membrane, alcune con ribosomi e altre senza. I ribosomi sono costituiti da RNA e proteine e sono incaricati dell'assemblaggio delle proteine. L'apparato di Golgi produce, immagazzina e spedisce prodotti cellulari. Responsabile della respirazione cellulare, i mitocondri creano anche energia. Fornendo supporto per la cellula, i microtubuli sono costituiti da barre cave. Anche se solo occasionalmente si trovano nelle cellule delle piante, i flagelli sono appendici simili a fruste che aiutano il movimento delle cellule.
