Tutti i non mammiferi sono glabri e privi di ghiandole mammarie. I non mammiferi con mascella hanno mascelle inferiori composte da più ossa; i mammiferi hanno una mascella inferiore composta da un singolo osso. Un non-mammifero con denti perde e sostituisce i denti più volte durante la sua vita, mentre un mammifero passa attraverso questo processo solo una volta.
La mancanza di ghiandole mammarie significa che i non mammiferi non possono nutrire i loro piccoli con il latte. Le specie non mammifere che si prendono cura dei loro piccoli, come gli uccelli, devono invece utilizzare fonti esterne di cibo. L'incapacità di produrre latte e la mancanza di capelli sono gli unici due tratti comuni a tutte le singole specie di animali non mammiferi.
A causa della grande varietà di complessità tra i non mammiferi, altri tratti non sono applicabili a tutti gli animali. Gli animali non di mammifero spaziano dalle più semplici spugne e animali unicellulari a animali complessi che condividono molti tratti con mammiferi, come gli uccelli.
I tratti condivisi dai non-mammiferi sono in gran parte definiti dai tratti comuni dei mammiferi posseduti da nessuna specie non mammifera, piuttosto che da specifiche qualità condivise da tutti i non mammiferi. Esempi di questi tratti sono i tratti mascellari e legati ai denti; non tutti i non-mammiferi hanno mascelle o denti. Sebbene questi tratti siano condivisi tra tutti i non mammiferi a cui sono applicabili, non si applicano a tutti i non mammiferi.
