Il Sudafrica divenne indipendente dalla Gran Bretagna l'11 dicembre 1931, ma il monarca britannico rimase capo dello stato. Il 31 maggio 1961, il paese divenne una repubblica, tagliando tutti i legami formali con Great Gran Bretagna.
Dopo il 1961, il Sudafrica era indipendente dalle potenze europee che lo avevano colonizzato, ma i colonizzatori, nella forma delle élite bianche che dominavano la politica e l'economia nel nuovo paese, erano ancora in carica. La maggioranza nera del paese non partecipò al referendum del 1961 e avevano pochi diritti sotto il regime razzista dell'apartheid in Sud Africa. La vera indipendenza per la maggior parte del paese arrivò solo nel 1994, quando Nelson Mandela e l'African National Congress salirono al potere dopo un'elezione multirazziale e multipartitica.
