L'adenosina trifosfato è composta da tre gruppi fosfato, un anello adeninico e uno zucchero ribosio. L'ATP è stata chiamata la valuta energetica dei sistemi viventi perché è usata per immagazzinare energia all'interno delle cellule.
L'energia viene rilasciata quando i carboidrati e le proteine vengono scomposti all'interno della cellula. Questa energia viene utilizzata per aggiungere un gruppo fosfato ad adenosina difosfato per convertirlo in ATP, dove viene conservato fino al momento del bisogno. Quando la cellula ha bisogno di energia, l'ATP viene idrolizzato per rilasciare un gruppo fosfato libero e l'ADP a bassa energia. Questa reazione è spontanea, o esergica, rilasciando energia che la cellula usa per guidare reazioni non spontanee. L'ADP prodotta durante l'idrolisi è quindi disponibile per l'uso la prossima volta che è necessario per aiutare a catturare l'energia.
