L'herpes zoster non ha un periodo di incubazione, secondo la Mayo Clinic. L'infezione si verifica a seguito della riattivazione di un virus che è già presente nel corpo della persona. Il virus, varicella zoster, è lo stesso che causa la varicella.
La varicella è un'infezione altamente contagiosa che si diffonde nell'aria, spiega i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie. Dopo l'esposizione, il periodo di incubazione tipico è di 14-16 giorni. Una volta che una persona si riprende dalla varicella, il virus rimane nel suo corpo, "nascosto" nei nervi attorno al midollo spinale e al cervello, osserva la Mayo Clinic. In alcune persone, il virus ritorna attivo molti anni dopo, provocando un'eruzione vescica, di solito solo su un lato del corpo, e dolore, che è spesso grave. I medici chiamano questo herpes zoster d'infezione.
A differenza della varicella, l'herpes zoster si diffonde solo attraverso il contatto diretto e non è contagioso finché non compare l'eruzione cutanea, spiega MedicineNet. Tuttavia, il contatto diretto con una persona che ha l'herpes zoster può causare la varicella in chiunque non sia stato vaccinato o abbia avuto la malattia.
