Il tempo che il corpo umano impiega per assorbire le vitamine dipende principalmente dalla specifica vitamina e dalla salute gastrointestinale dell'individuo. La maggior parte delle vitamine viene assorbita in pochi minuti nell'intestino tenue, ma devono prima attraversare lo stomaco, dove è probabile che subiscano una lavorazione per circa 3 ore e 1/2, secondo NutriStrategy.
Le vitamine vengono assorbite durante il processo di digestione. Il National Digestive Diseases Information Clearinghouse spiega che la digestione funziona spostando il cibo attraverso il tratto gastrointestinale, che inizia nella bocca e finisce con l'intestino crasso. La digestione inizia con la masticazione. Il cibo masticato passa attraverso l'esofago nello stomaco, mescolandosi con i succhi digestivi che scindono grandi molecole di cibo in molecole più piccole. Le molecole più piccole vengono assorbite attraverso le pareti dell'intestino tenue, facendosi strada direttamente o indirettamente nel sangue.
Le vitamine idrosolubili, che comprendono tutte le vitamine del gruppo B e la vitamina C, passano direttamente nel flusso sanguigno. Le vitamine liposolubili, tuttavia, richiedono un'ulteriore trasformazione dalla bile rilasciata nell'intestino tenue, e devono entrare nei vasi linfatici prima di entrare nel flusso sanguigno, secondo Helpguide. Quattro vitamine sono liposolubili: A, D, E e K.
Helpguide spiega che l'assorbimento di alcune vitamine è influenzato dalla presenza di altre vitamine o minerali e viceversa. Ad esempio, la vitamina C aiuta il corpo ad assorbire ferro.
