La linfa degli alberi non forma mai l'ambra perché la resina è ciò che si trasforma in ambra. I termini "resina" e "linfa" sono talvolta erroneamente usati come sinonimi. Il processo di fossilizzazione che trasforma la resina in ambra richiede milioni di anni.
Mentre la linfa fluisce attraverso i tessuti tubolari nel sistema vascolare di un albero, le resine si formano nel punto in cui si trova la ferita di un albero, ad esempio dove un ramo viene strappato dal tronco. Non è stato ancora determinato un arco temporale specifico per la fossilizzazione della resina. Tuttavia, la maggior parte dell'ambra si trova nelle rocce che hanno tra i 30 ei 90 milioni di anni. A volte, gli insetti intrappolati nella resina appiccicosa si trovano in pezzi di ambra. La maggior parte dell'ambra usata nei gioielli proviene da specie di pini che sono estinte.
